Я очень благодарен вам за этот прием, и это огромная честь быть здесь, и большое спасибо Universities UK за любезное приглашение. Я также очень рад и горд снова вернуться в правительство, спустя 25 лет после того, как я впервые пришел в Министерство образования на свою первую министерскую работу, но в этот раз здорово быть здесь и в начале нового правительства.

Премьер-министр и канцлер справедливо обрисовали огромные проблемы и трудные решения, с которыми нам придется столкнуться в ближайшие месяцы. Но, несмотря на это, я действительно взволнован. Я взволнован тем, что являюсь частью правительства, которое ставит перед собой задачу создать новую эру возможностей и экономического роста и более справедливое общество для всех, где совершенство является данностью, а не просто чем-то, чем могут наслаждаться самые удачливые. И я взволнован тем, что буду работать с вами. Бриджит Филлипсон абсолютно ясно дала понять, что мы перезагружаем подход, что мы принимаем подход, который будет сосредоточен на совместной работе. Я хочу иметь конструктивные отношения со всеми вами, чтобы все мы работали вместе, говорили друг с другом, чтобы строить более устойчивое будущее, основанное на партнерстве, а не на ссорах.

Поэтому я хотел бы провести сегодня с вами время, размышляя о своих первых впечатлениях в этой роли, а затем я хотел бы услышать ваши идеи и ответить на вопросы. Наши университеты и высшее образование, предлагаемое в этой стране, находятся на одном уровне с лучшими в мире, и мы должны по праву гордиться этим. И как я сказал в своей первой речи, на которую вы слышали упоминание в Палате лордов, наш университетский сектор является одним из величайших инструментов этой страны. Он предоставляет людям возможности следовать своим увлечениям и расширять свои горизонты посредством исследований и преподавания. Он позволяет нам бросать вызов нашему пониманию и разрабатывать новые идеи во многих сообществах, он дает якорь для более широкого экономического развития.

Итак, наши университеты являются жизненно важными двигателями экономического роста и возможностей для всех на протяжении всей жизни. Это моя отправная точка, но я также осознаю, что сейчас, больше, чем когда-либо, нам нужно работать вместе, чтобы поставить высшее образование на прочную основу, чтобы оно продолжало приносить пользу всем, студентам, очевидно, но также и самим университетам, нашей экономике и всем нам в будущем. И я не проработал на этой работе и часа, как люди уже обрисовали мне реальную финансовую опасность, с которой сталкивается сектор.

Поставщики высшего образования по праву независимы от правительства и обязаны планировать осмотрительно, чтобы обеспечить свою долгосрочную устойчивость. Однако я прекрасно понимаю, что поставщики испытывают финансовые трудности, и именно поэтому мы предприняли немедленные действия. Сэр Дэвид Бехан, который провел недавнюю независимую проверку Офиса для студентов, теперь назначен его временным председателем, и сэр Дэвид будет курировать важную работу по переориентации роли Офиса для студентов, чтобы сосредоточиться на ряде ключевых приоритетов, включая приоритет финансовой стабильности сектора. И я буду тесно сотрудничать с OfS, чтобы понять меняющийся финансовый ландшафт сектора. И я стремлюсь убедиться, что существуют надежные планы по снижению рисков, насколько это возможно. И мы в правительстве полны решимости, что система финансирования высшего образования должна приносить пользу нашей экономике, университетам и студентам, и мы тщательно рассматриваем все варианты, чтобы обеспечить более надежный сектор высшего образования, работая над этим сейчас, но это не то, что произойдет в одночасье. Потребуется время, чтобы сделать все правильно, и мы делаем это — как я уже начал обрисовывать — в эпоху чрезвычайно трудных и сложных финансовых выборов, которые нам необходимо сделать.

Итак, финансовая стабильность — это основа, но мы более амбициозны в отношении будущего высшего образования, чем это. Нам нужно использовать эту основу для построения более широкой реформы. OfS также играет в этом важную роль. Обзор сэра Дэвида Управления по делам студентов — это серьезное и отрезвляющее чтение, и в нем очень ясно говорится, что регулятор должен сосредоточить свою работу на четко определенных ключевых приоритетах, наряду с финансовой стабильностью, они также будут включать обеспечение высокого уровня качества, защиту государственных средств и первостепенное значение интересов студентов, и это правильный фокус, и мы с Бриджит очень ясно это обозначили. И я знаю, что это изменения в плане фокуса, которые вы сами хотите видеть, потому что многие из вас говорили мне об этом. Но есть еще больше того, что вы можете сделать, чтобы внести свой вклад в миссии, которые я обрисовал, обеспечивая возможности и стимулируя рост.

Во-первых, те из нас, кому посчастливилось поступить в университет, знают из первых рук о возможностях, которые это дало. Оглядываясь вокруг, я могу быть уверен, что большинство из нас поступило в то время, когда только небольшое меньшинство получило такой шанс. Сейчас гораздо больше людей получают выгоду, но слишком много людей по всей нашей стране все еще не получают шанса добиться успеха, потому что путь впереди — это полоса препятствий, усеянная барьерами и тупиками, поэтому мы абсолютно привержены поддержке каждого молодого человека, который соответствует требованиям и хочет поступить в университет, чтобы сделать это. Потому что, хотя университеты, как я уже сказал, жизненно важны для предоставления навыков, которые нам нужны, в то время как исследования, которые вы проводите, жизненно важны для формирования экономики завтрашнего дня, это не и не может быть всем, чего мы требуем или ожидаем от высшего образования.

Как было отмечено в докладе Роббинса более 60 лет назад, и как я считаю сегодня, университеты играют более важную роль в формировании и обогащении общества, в котором мы живем, и культуры, которой мы наслаждаемся, не только для каждого из нас, но и для всех нас, и именно поэтому жизненно важно, абсолютно необходимо, чтобы доступ к высшему образованию основывался на индивидуальных способностях и достижениях, а не ограничивался местом вашего проживания или просто успехами или неудачами ваших родителей.

Итак, улучшение доступа и прогресса для студентов является ключом к нашим амбициям на будущее. Я знаю, что многие из вас уже усердно работают над этим, и я хочу услышать больше о том, что мы можем сделать вместе с переориентированным OfS, чтобы добиться дальнейшего прогресса в привлечении всех людей, которые могут извлечь пользу из высшего образования, в университет и, наряду с этим, гарантировать, что они получат наилучшее возможное обучение и самый обогащающий опыт, когда они там будут. Богатый и разнообразный студенческий состав, конечно, одна из вещей, которая привлекает людей к высшему образованию в первую очередь, но для некоторых это не будет тем позитивным, улучшающим жизнь временем, которым оно должно быть. Вот почему я обсуждаю это с Эдвардом Пеком, который информировал меня о тревожном росте проблем с психическим здоровьем среди студентов университетов в последние годы, и о том, что следует с этим делать.

Я слышал, как члены британской делегации отреагировали на эту проблему, с энтузиазмом присоединившись к университетской хартии психического здоровья, чтобы обеспечить поддержку благополучия студентов во всех аспектах жизни кампуса, и благодарю вас за проделанную вами работу в этом направлении. Я попросил Эдварда и дальше оставаться лидером поддержки студентов высших учебных заведений, а его целевая группа по психическому здоровью намерена опубликовать свой второй отчет в ноябре.

Таким образом, наряду с этим огромным вкладом в обеспечение индивидуальных возможностей и благополучия, сектор высшего образования играет огромную роль на местном, национальном и международном уровнях в стимулировании роста. В июле премьер-министр запустил Skills England, чтобы продвигать наши планы по решению проблемы нехватки навыков, которая сдерживает экономику. Эта новая организация объединит ландшафт навыков. Она объединит работодателей, профсоюзы, университеты и других поставщиков услуг обучения, чтобы гарантировать, что возможности для каждого человека преуспеть в жизни.

И, конечно, высшее образование является неотъемлемой частью этого ландшафта навыков на более локальном уровне. Почему так много моих коллег в парламенте лоббируют и агитируют за университетские кампусы в своих избирательных округах? Потому что они понимают экономическую, социальную, культурную силу, которую они могут привнести в сообщества, которые они представляют. Что еще мы можем сделать для поощрения этой роли и обеспечения того, чтобы партнерство и сотрудничество друг с другом, с дальнейшим образованием, с местными органами власти, с работодателями и с сообществами могли процветать и на глобальной сцене, я знаю, что высшее образование имеет как глобальный статус, так и глобальное влияние.

Вы просили нас сделать сильное заявление о роли иностранных студентов, и Бриджит сделала это в своей речи перед послами в июле. Великобритания смотрит вовне. Она приветствует иностранных студентов со всего мира. Они оказывают огромное положительное влияние на этот сектор, на нашу экономику и на общество в целом. На самом деле, конечно, привлечение самых ярких студентов со всего мира также хорошо для наших собственных студентов, поскольку это приводит к большему количеству мест в университетах для них и сильной культуре обучения, основанного на исследованиях, в наших кампусах, а также к дружбе на всю жизнь. Так что это не только экономическая выгода, но и социальный и геополитический экспорт.

Влияние тех, чье образовательное образование проходило в Великобритании, на возвращение домой с ценностями Великобритании, отдающимися эхом в их ушах, нельзя недооценивать. Я хотел бы заявить как можно яснее, что иностранные студенты приветствуются и будут приветствоваться в Великобритании. Поэтому все эти цели и финансовая стабильность, которая должна их подкреплять, конечно, потребуют эффективного руководства, сильного управления и фокуса на эффективности, который, как мы знаем, существует в секторе.

Как нам обеспечить более широкое распространение лучшего? Прежде чем закончить, я хочу коснуться еще одной области, где мы слушали и действовали быстро. Как вы знаете, мы приостановили дальнейшее внедрение Закона о свободе слова в сфере высшего образования, чтобы дать нам время рассмотреть все наши варианты, но мы совершенно ясно понимаем, что высшее образование должно быть пространством для активных дискуссий, где студенты и сотрудники слышат и выражают множество различных мнений и могут оспаривать друг друга и идеи.

Но, конечно, были высказаны опасения по поводу Акта в его нынешнем виде, что это не способ достижения этих целей, и действительно, есть риск ухудшить ситуацию, а не улучшить ее. Академическая свобода и свобода слова слишком важны для нас, чтобы рисковать сделать это неправильно, и именно поэтому мы рассмотрим это подробнее, и мы объявим о том, что будущее готовит этот Акт, как можно скорее. Итак, наконец, вся моя профессиональная жизнь была направлена на то, чтобы люди получали все возможности учиться, преуспевать и вести лучшую, более полезную и полноценную жизнь. Вот что я привношу в эту роль. Я очень горжусь тем, что могу работать вместе с вами, чтобы мы все могли превратить наши общие цели в возможности для процветания и для всех, где бы они ни начинали, и какие бы препятствия им ни пришлось преодолеть. Спасибо.