Телескоп, известный как Webb, стартовал с космодрома Arianespace во Французской Гвиане 25 декабря 2021 года в 12:20 - это кульминация десятилетий научного сотрудничества.

Миссию возглавляют НАСА, Европейское космическое агентство (ЕКА) и Канадское космическое агентство, при этом Великобритания играет важную роль, возглавляя европейский консорциум, который разработал, построил и испытал один из четырех основных научных инструментов в тесном сотрудничестве с партнеры в США.

Министр науки Джордж Фриман сказал:

Сегодняшний день является монументальной вехой для международной и британской космической науки: космический телескоп Уэбба позволит нам идти дальше и глубже, изучая и открывая нашу планетную вселенную.

Этот проект в значительной степени опирается на опыт ведущих британских ученых и инженеров мирового уровня, которые смогли создать жизненно важные части этого сложного и мощного телескопа.

Находясь в центре этого международного проекта, демонстрирует новаторский талант ведущих мировых ученых и инженеров Великобритании и подчеркивает нашу позицию глобального научного центра.

Увидеть Вселенную

Телескоп призван переопределить наше понимание космоса и раскрыть некоторые секреты далекой Вселенной.

Уэбб будет смотреть сквозь пылевые облака в космосе, чтобы позволить ученым определить, как образовались первые галактики, и увидеть нашу Солнечную систему совершенно по-новому и в невиданных ранее деталях.

Ученые и инженеры из Великобритании сыграли решающую роль в разработке и запуске прибора среднего инфракрасного диапазона (MIRI), который сможет видеть слабый свет самых далеких звезд, эффективно глядя в более далекое прошлое, чем когда-либо прежде, и всматриваться сквозь пыль и газ, чтобы заметить рождающиеся звезды.

Разработка MIRI финансировалась Космическим агентством Великобритании и Советом по науке и технологиям, входящим в Британское агентство исследований и инноваций, и Европейским космическим агентством.

Кэролайн Харпер, глава отдела космических исследований Космического агентства Великобритании, сказала:

Уэбб собирается переписать учебники по астрономии, показывая нам то, что мы никогда раньше не видели во Вселенной. Я очень рад видеть захватывающие открытия, которые делает космический корабль, раскрывающий эволюцию Вселенной.

Великобритания сыграла решающую роль в этой уникальной миссии, разработав прибор среднего инфракрасного диапазона, который будет исследовать физические и химические свойства объектов в ранней Вселенной более подробно, чем когда-либо. Это был фантастический пример партнерства академических и промышленных кругов, демонстрирующий навыки и опыт наших ученых и инженеров.

Уэбб в Великобритании

MIRI предоставит множество возможностей, включая спектрограф для разделения света на составляющие его длины волн, коронограф, чтобы блокировать звездный свет и смотреть на более слабые объекты рядом со звездами, а также камеру для съемки.

MIRI был разработан, построен и испытан Европейским консорциумом из 10 стран-членов во главе с Великобританией в партнерстве с США. Европейский вклад во главе с профессором Джиллиан Райт, MBE из Центра астрономических технологий Великобритании STFC (UKATC), включает STFC RAL Space, Университет Лестера и Airbus UK.

Ведущая роль Великобритании в этом приборе включает в себя ответственность за общий дизайн, научные характеристики, а также за механический, тепловой и оптический дизайн, а также за сборку, интеграцию, тестирование и калибровку программного обеспечения.

Соединенное Королевство (Космическое агентство Великобритании с 2011 г. и STFC) инвестировало почти 20 миллионов фунтов стерлингов в фазу разработки MIRI и продолжало поддерживать важные послепродажные испытания, интеграцию, калибровку и определение характеристик, проводимые британской командой MIRI.

Профессор Джиллиан Райт, европейский главный исследователь MIRI и директор UKATC, сказала:

Увидеть запуск Webb с MIRI по прошествии более двух десятилетий - это знаковый момент.

MIRI - особый инструмент из-за широты своей науки и команды, создавшей его, и самый крутой инструмент на Уэббе. Команда MIRI приняла вызов и предложила изысканные инженерные решения, чтобы воплотить их в жизнь.

Миссия Уэбба в целом представляет собой удивительный технологический прорыв по масштабу и сложности, и это распространяется на инструменты, включая MIRI. После запуска все мы с нетерпением ждем первых данных MIRI и нового взгляда на Вселенную, который у нас будет.

Что ждет Уэбба дальше

Хотя Webb успешно стартовал, его путь только начинается.

Гигантское зеркало для телескопа нужно было запустить в виде 18 сегментов, сложенных внутри ракеты-носителя, и его нужно было развернуть, и все сегменты были идеально выровнены в космосе. Огромный солнцезащитный экран размером с теннисный корт необходим для того, чтобы инструменты были достаточно холодными для работы, и его также необходимо развернуть в космосе.

Затем Уэбб отправится в месячное путешествие к месту назначения, находящемуся в миллионе миль от Земли. Через шесть месяцев после запуска обсерватория будет сдана в эксплуатацию, первые результаты ожидаются летом 2022 года.